La salud del corazón es un tema popular en estos días, pero es complejo y puede ser difícil de entender. Pregúntale a cualquiera si está interesado en mantener su corazón sano y la respuesta sería, “sí.” ¿Qué significa eso exactamente? En pocas palabras, significa prevenir enfermedades del corazón: tomar medidas para primero hacer que el corazón sea saludable y luego evitar que se enferme, en cierto sentido. En el mundo médico llamamos a esto prevención primaria de enfermedades del corazón. La prevención primaria tiene como objetivo evitar que una enfermedad o trastorno se desarrolle. Esto se opone a la prevención secundaria, que tiene como objetivo detectar y tratar la enfermedad temprano, y la prevención terciaria, que tiene como objetivo manejar enfermedades crónicas para evitar que ocurran complicaciones.

La salud del corazón es importante porque su opuesto, la enfermedad cardíaca, afecta a muchos de nosotros. La enfermedad cardíaca es la causa principal de muerte en los Estados Unidos tanto para hombres como para mujeres. Es probable que muchos de nosotros tengamos un familiar o ser querido que haya sido afectado por una enfermedad cardíaca. La enfermedad cardíaca es un término general para una variedad de condiciones que afectan al corazón tanto en su estructura como en su función. El tipo más común de enfermedad cardíaca es la enfermedad de las arterias coronarias. Otro término para esto es enfermedad coronaria. Esto ocurre cuando la placa se acumula en las arterias, resultando en arterias obstruidas. El término médico para esto es aterosclerosis. Otros tipos de enfermedades del corazón incluyen:

• Insuficiencia cardíaca (deterioro en la capacidad del corazón para llenarse y bombear sangre)
• Infarto cardiaco (disminución del flujo sanguíneo al corazón que causa la muerte local del tejido cardíaco)
• Arritmia (latido del corazón o ritmo cardíaco anormal)
• Angina (dolor o presión en el pecho debido a un flujo sanguíneo insuficiente al músculo del corazón)
• Enfermedad cardíaca congénita (un defecto del corazón presente al nacer)
• Enfermedad de las válvulas del corazón (mal funcionamiento de una de las válvulas del corazón)
• Miocardiopatía (enfermedad del músculo cardíaco)

Como puede ver, el término “enfermedad cardíaca” abarca una variedad de enfermedades y el objetivo general de la “salud del corazón” es tratar de prevenir que ocurra un número de estas condiciones.

El primer paso importante para entender la salud del corazón, es comprender su riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas. Hay varios factores de riesgo para las enfermedades cardíacas. Los factores de riesgo aumentan la probabilidad de desarrollar una enfermedad. Cuantos más factores de riesgo tenga, mayor será su riesgo general. Los siguientes son factores de riesgo conocidos para las enfermedades cardíacas:

• Alta presión arterial
• Colesterol alto
• Sobrepeso u obesidad
• Prediabetes o diabetes
• Fumar
• Dieta poco saludable
• Estilo de vida sedentario o falta de actividad física regular
• Edad (45 años o más para los hombres y 55 años o más para las mujeres)
• Antecedentes familiares de enfermedades cardíacas tempranas (familiar masculino con enfermedad cardíaca antes de los 55 años o familiar femenino con enfermedad cardíaca antes de los 65 años)

Algunos de estos son factores de riesgo “no modificables,” o factores de riesgo que no se pueden cambiar. Estos incluyen su sexo, edad y antecedentes familiares de enfermedades cardíacas tempranas. Sin embargo, muchos de ellos son factores de riesgo “modificables”, o factores que se pueden controlar o cambiar. Estos incluyen la dieta, el nivel de actividad y el peso, entre otros. Hacer cambios en estos factores de riesgo es importante para la salud del corazón.

Aquí hay pasos específicos que puedes tomar para mejorar la salud de tu corazón:

• Dieta – ¡come mejor!
  • Elija carnes magras o prueba proteínas a base de plantas; coma pescado 1-2 veces por semana
  • Coma muchas frutas y verduras
  • Elija bocadillos saludables
  • Lee las etiquetas nutricionales – elige alimentos bajos en azúcar añadida, sodio y grasas saturadas
  • Limite el alcohol
  • Desarrolla un plan de alimentación individualizado visitando https://www.myplate.gov/myplate-plan
• Peso – ¡mantén un peso saludable!
  • Lleva un registro de alimentos y controla la ingesta de calorías
  • Mantén una hidratación adecuada con agua
  • Elige bocadillos saludables
  • Haga ejercicio a base continuo
• Actividad física – ¡sea más activo!
  • La mayoría de los adultos deben aspirar a al menos 150 minutos de ejercicio de intensidad moderada por semana
  • Si el tiempo es una limitación, intenta ser activo durante 10 minutos a la vez – ¡cualquier cosa que aumente su ritmo cardíaco cuenta!
  • Añade actividades de fortalecimiento muscular también – abdominales, flexiones, bandas de resistencia, levantamiento de pesas, yoga
• Fumar – ¡deje de fumar!
  • Llama al 1-800-QUIT-NOW o visite smokefree.gov
  • Únese a un grupo de apoyo
  • Habla con su proveedor de atención médica
• Sueño – ¡dormir lo suficiente con calidad!
  • Apunta a dormir entre 7-9 horas cada noche
  • Tenga una hora regular para acostarse y despertarse
• Estrés – ¡maneja el estrés con estrategias saludables!
  • Técnicas de relajación para calmar la mente y el cuerpo
  • Ejercicios de respiración
  • Meditación
  • Yoga
• Ve a su proveedor de atención médica regularmente – esto es importante para que puedan ayudarte a:
  • Monitorear la presión arterial
  • Monitorear el colesterol
  • Monitorear el azúcar en la sangre

En nuestra sociedad, donde la enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte para hombres y mujeres y causa una cantidad significativa de debilidad y discapacidad, es importante poner énfasis en la salud del corazón. Entender las enfermedades cardíacas, conocer sus factores de riesgo para las enfermedades cardíacas y aprender lo que puedes hacer para modificar sus factores de riesgo son pasos clave para la salud del corazón. Vivir de manera saludable para el corazón también contribuye a la salud y el bienestar en general.

¿Tiene preguntas después de leer esto? ¡Haga una cita con su proveedor de atención primaria hoy mismo para hablar sobre lo que puede hacer por la salud de su corazón.